O cavaquinho Oneyda Alvarenga, Maria de Andrade, Renato Almeida et Câmara Cascudo s'accordent à l'unanimité sur l'origine portugaise du cavaquinho.

Du Portugal l'instrument fut apporté à l'Ilha da Madeira et de là, après avoir subi quelques modifications, parvint jusqu'au Brésil.

En vérité, le cavaquinho n'est pas arrivé seulement à Ilha da Madeira, mais aussi aux Açores, à Hawai et en Indonésie.